淡水魟鱼，又称锅盖鱼、云石魟鱼、草帽鱼、盘鱼等，发源于南美洲亚马逊河流域。由于早期亚马逊流域是一片海洋，并且生活着大量海水鱼，后因海水水位逐渐降低，亚马逊河也随之逐渐淡化为淡水河，而封闭在亚马逊河流里的海水魟鱼们也随着亚马逊流域的淡化演变成现在的淡水魟鱼。

在生物学的分类系统中，魟鱼是属于软骨鱼类;而在动物分类学的系统中，魟鱼是属于软骨鱼纲的鱼类。目前古代鱼种中的软骨鱼类现仅存有鲨鱼及魟鱼这两大类。此外，魟鱼的特殊的体型，亦使其在觅食及栖息藏身各方面，占着得天独厚的优势，也使得这一族群能从远古时期至今一直绵延不绝。

魟鱼最显著的特征为扁平状体盘，近似圆形，这是因为它是一种软骨鱼类。魟鱼的体盘是由其发达的胸鳍演变而形成的，尾部因为保护作用演化出骨质扁平针状的毒刺。刺呈中空状，尖端并生有两排小倒刺，中空的毒刺中充有毒液，毒液属神经性毒素。毒刺本身会随着成长定期替换，替换期内常常可以见到新旧两刺上下重叠并存，甚至有三根并存的情形。

魟鱼进入大陆地区的历史并不悠久，大约2001年左右经由台湾输入内地观赏鱼市场，是一种高端观赏鱼。饲养难度较高，与此同时养好了也有更强的成就感。